Sebuah studi yang didanai oleh National Institutes of Health menunjukkan bahwa mengonsumsi ekstrak coklat dapat mengurangi kemungkinan penurunan kognitif yang terkait dengan demensia

• Senyawa dalam kakao tidak meningkatkan fungsi kognitif pada orang lanjut usia
• Namun, ada peningkatan daya ingat pada orang lanjut usia yang menjalani pola makan buruk
• Baca selengkapnya: Diet yang didukung sains dikatakan dapat mengurangi risiko demensia

Sebuah penelitian yang didanai pemerintah menunjukkan bahwa makan coklat dapat memperlambat penurunan kognitif pada orang yang berisiko demensia.

Para peneliti di Mass General Brigham Hospital di Boston memberikan 500 miligram suplemen ekstrak kakao – segenggam coklat hitam – kepada hampir 600 orang dewasa di atas usia 60 setiap hari selama dua tahun.

Peserta juga menjalani serangkaian tes kognitif dan psikologis sebelum dan sesudah percobaan.

Mereka yang menjalani pola makan buruk – yang terbukti meningkatkan risiko demensia – mendapat skor tes memori lebih baik dibandingkan mereka yang menggunakan plasebo.

Penurunan kognitif adalah penurunan daya ingat dan berpikir secara bertahap, seperti hilang ingatan, kebingungan, dan kesulitan menyelesaikan tugas. Hal ini sering terjadi akibat penuaan, sehingga memeranginya di usia tua dapat mengurangi risiko terjadinya gangguan degeneratif seperti demensia.

Namun, mereka yang sudah mengonsumsi makanan penuh buah-buahan dan sayuran sehat tidak menunjukkan peningkatan fungsi kognitif yang “signifikan secara statistik” dibandingkan dengan kelompok plasebo.

Flavanol adalah senyawa alami yang ditemukan dalam makanan seperti coklat, beri, kangkung, bawang bombay, dan teh.

Nutrisi ini diduga mengandung antioksidan dengan sifat anti-inflamasi, yang secara historis dikaitkan dengan rendahnya kemungkinan terkena penyakit neurodegeneratif seperti demensia karena mengurangi peradangan di otak.

Kakao, khususnya, mengandung flavanol epicatechin, yang telah terbukti mengurangi peradangan dan degenerasi di otak.

Cokelat hitam kaya akan flavanol, mengandung sekitar 170 miligram per 100 gram, sedangkan coklat susu mengandung 75 miligram per 100 gram. Hal ini karena dark chocolate mengandung lebih banyak kakao, yang merupakan biji kakao.

Tim peneliti mengevaluasi efek ekstrak kakao pada 573 orang dewasa di atas usia 60 tahun. Usia rata-rata adalah 70 tahun. Laki-laki merupakan 51% dari populasi, sementara perempuan merupakan 49%.

Hampir setengah dari peserta, 285, mengonsumsi 500 miligram suplemen ekstrak kakao, termasuk 80 miligram epicatechin, sementara 288 peserta diberi plasebo.

Kelompok-kelompok tersebut dievaluasi untuk melihat apakah ekstrak kakao akan meningkatkan fungsi kognitif secara keseluruhan, fungsi eksekutif, dan memori episodik – ingatan akan peristiwa tertentu.

Peserta menyelesaikan 11 tes kognitif dan psikologis subjektif, serta kuesioner makanan di awal dan akhir masa penelitian.

Tim tersebut menemukan bahwa mereka yang mengonsumsi ekstrak kakao dibandingkan dengan plasebo “tidak memiliki manfaat signifikan secara statistik terhadap kognisi global selama dua tahun.”

Namun, mereka mengatakan bahwa “analisis subkelompok menunjukkan manfaat positif bagi fungsi kognitif di antara mereka yang memiliki pola makan buruk pada awalnya,” termasuk peningkatan memori episodik.

“Kualitas diet rendah” belum didefinisikan, namun secara umum, pola makan tinggi lemak, garam, gula, dan makanan ultra-olahan dianggap berkualitas rendah dan telah terbukti meningkatkan risiko penurunan kognitif, diabetes, penyakit jantung, dan pukulan. kanker.

Tim menyatakan bahwa masih diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengetahui apakah ekstrak kakao dengan dosis lebih besar dapat meningkatkan fungsi kognitif.

Penelitian ini secara langsung bertentangan dengan bukti terbaru lainnya yang menunjukkan bahwa flavanol yang ditemukan dalam kakao dapat meningkatkan daya ingat dan mengurangi risiko demensia.

Sebuah studi yang diterbitkan pada bulan Mei di jurnal Ilmu Saraf PNAS Ditemukan bahwa 500 miligram flavanol kakao memperlambat dan memperbaiki penurunan mental terkait usia, yang tidak separah gangguan seperti demensia.

Selain itu, penelitian lain menemukan bahwa flavanol meningkatkan skor tugas belajar pada orang dewasa berusia 50 hingga 75 tahun.

Penelitian ini didukung oleh National Institutes of Health (NIH) dan perusahaan gula-gula Nestlé-Purina Petcare Company dan Mars Edge.

Penelitian ini dipublikasikan pada hari Kamis di Jurnal Nutrisi Klinis Amerika.