Enam musim dingin bagi Arsenal, tapi kini gol mulai bermunculan saat Mikel Arteta kembali ke Liga Champions

Sekarang jam 5 sore di dalam The Gunners, dan suara obrolan pelan sudah terdengar. Sekarang sepi dengan hujan yang menerpa beton di balik kaca, tetapi tunggu beberapa jam dan Anda tidak akan bisa masuk ke dalam pub tua yang terkenal dengan kaos, lagu, dan cerita Arsenalnya.

Untuk saat ini, para pemula hanya duduk santai dan mengunyah lemak.

Bagaimana Mikel Arteta bisa melakukan itu pada Aaron Ramsdale? Setidaknya hati kami tidak berdebar kencang saat David Raya menyentuh bola. Jika Arsenal mengontrak Ivan Toney pada bulan Januari, kami tidak bisa mengandalkan Eddie Nketiah untuk memimpin lini depan. Apa yang bisa dilakukan Kai Havertz yang tidak bisa dilakukan Emile Smith Rowe? Apa posisi terbaik bagi Havertz untuk bermain di lapangan? Kami tahu persis apa yang kami dapatkan saat merekrut Declan Rice. Jika Bukayo Saka tengah mengalami cedera, mengapa Arteta tidak mengistirahatkannya pada akhir musim lalu setelah Liga Inggris berakhir?

Panasnya terasa terbang bolak-balik tetapi semuanya dengan dengungan kegembiraan. Tidak ada yang bisa menyurutkan semangat di malam seperti ini, bahkan hujan deras yang menemani suporter Arsenal berziarah ke Emirates Stadium. Mereka sudah lama menunggu malam seperti ini.

Faktanya, enam musim. Enam musim sejak terakhir kali Arsenal berpartisipasi di Liga Champions. Enam musim dalam hampir dua dekade di kompetisi elit Eropa.

“Itu sulit,” kata Valentin Sokoli, seorang pendukung kehidupan. Namun Anda tidak memiliki hak yang diberikan Tuhan untuk bermain di kompetisi ini setiap tahun. itu yang terbaik. Senang rasanya bisa kembali, rasanya menyenangkan. Saya tidak sabar untuk merasakan kembali suasana itu, dan mendengarkan lagu kebangsaan. Rasanya benar. Di situlah tempat kita berada.

Sokoli sekarang berusia 40 tahun. Dia telah mendukung Arsenal sejak dia berusia enam tahun, ketika dia pertama kali menyaksikan mereka bermain melawan Liverpool di Anfield pada tahun 1989 di televisi hitam-putih keluarganya di Albania. Ketika dia berusia 14 tahun, dia meninggalkan keluarganya untuk melakukan perjalanan ke Inggris untuk menonton Arsenal v Newcastle di Highbury pada tahun 1998. Dia terpikat. Dia telah berada di negara ini sejak saat itu.

“Jika Anda menawari saya satu juta pound atau pengalaman yang saya alami hari itu, saya akan mengatakan simpan uang Anda,” katanya.

Putranya yang berusia 12 tahun, Leo, tidak memiliki semua itu. ‘mustahil! Itu satu juta pound! Anda dapat membeli semua tiket Arsenal yang Anda inginkan!

Dia tidak bisa melihat harga tiket Arsenal hari ini.

Tentu saja berlebihan, tapi Anda memahami perasaan di malam seperti ini dan di tempat seperti ini.

The Gunners terletak hanya beberapa menit berjalan kaki dari Old Highbury Street. Kemeja-kemeja Arsenal lama digantung di dinding, sementara yang lain mengelilingi dasar bar yang menampilkan nama-nama legenda klub dalam urutan numerik. Rocastle 7, Lundberg 8, Eduardo 9, Merson 10, George 11.

Pelanggannya telah melihat semuanya, dikelilingi oleh rekan-rekan mereka, berbagi kenangan lagi. Tahun-tahun Arsene Wenger, tahun-tahun George Graham – “Siapa ini,” tanya Leo yang berusia 12 tahun.

Mereka datang dari berbagai penjuru untuk menemuinya. Seorang pria yang mengenakan kemeja Emile Smith Rowe datang dari Swedia untuk menonton pertandingan tersebut. Martin Lynch tinggal di Nottingham dan telah mendukung Arsenal sepanjang hidupnya, namun belum pernah bisa melihat mereka bermain – sampai tadi malam.

“Aku sibuk,” katanya. Saya tidak sabar untuk melihat stadionnya, saya tidak sabar untuk masuk ke dalam, lampu, dan benderanya. Saya tidak bisa menunggu.’

Seorang pria berbaur di antara kerumunan yang terus bertambah dan menjual pin lencana, dua seharga £6. Seorang pria duduk di meja sebelah dan mengatakan bahwa dia dulu bermain sepak bola tetapi sekarang menjadi ahli bedah jantung. “Penggemar Arsenal membutuhkan salah satu dari ini selama bertahun-tahun,” katanya.

Mereka membutuhkannya di akhir masa pemerintahan Wenger. Mereka membutuhkannya di bawah asuhan Unai Emery ketika klub menyia-nyiakan kesempatan mereka untuk kembali ke Liga Champions dengan kehilangan empat besar dan kemudian mempermalukan diri mereka sendiri di final Liga Europa melawan Chelsea.

Mereka membutuhkannya saat menyaksikan Tottenham mencapai final Liga Champions. Mereka juga membutuhkan hal itu di masa-masa awal Arteta, mempercayai prosesnya dan tersingkir dari Eropa oleh Emery sendiri.

Akhirnya mereka menikmati perjalanan itu. Butuh beberapa waktu di bawah Arteta tetapi kami sekarang menuai hasil dari kesabaran dan rencana. Kini, setelah enam tahun absen, saya kembali.

Lautan penggemar di sebelah stasiun Arsenal, kuda polisi, van burger, dan stan program dikelilingi oleh kebisingan. Dia mengikuti mereka melalui pintu putar dan mengikuti mereka ke tempat duduk mereka.

Musik Liga Champions diputar di gym Arsenal minggu ini. Para pemain telah mempersiapkan diri. Skor Tony Britton dimainkan melalui sistem PA di Emirates bahkan sebelum para pemain pergi, seolah-olah mereka tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

Mereka juga memainkan permainan tersebut saat para pemain keluar pada babak kedua, dan lagi menjelang akhir permainan. Selama enam musim, penggemar sudah lama ingin mendengarnya di dalam tembok ini.

Dan ketika mereka melakukannya, suara gemuruh yang mengikutinya memberi tahu Anda bahwa penantian itu, betapapun menyakitkannya, tidak sia-sia.