Awan Neptunus telah menghilang, dan para ilmuwan mengira mereka tahu alasannya

Setiap planet di tata surya memiliki bentuknya sendiri-sendiri. Bumi memiliki lautan aquamarine. Jupiter memiliki badai vertikal. Saturnus memiliki cincin yang berkilauan. Dan Neptunus memiliki awan hantu — setidaknya, dulu. Untuk pertama kalinya dalam tiga dekade, bola biru elektrik benar-benar bebas awan, dan para astronom ketakutan.

Tutupan awan Neptunus diketahui mengalami pasang surut. Namun sejak Oktober 2019, hanya satu titik putih halus yang mengelilingi kutub selatan planet ini.

“Ini adalah pertama kalinya ada yang pernah melihat ini,” katanya. Emky de Pater, seorang astronom di University of California, Berkeley. “Tidak ada apa-apa di sana. Apa yang terjadi di sini?”

Untuk memecah keadaan awan yang menghilang, para ilmuwan telah menangkap gambar Neptunus dengan inframerah dekat selama 30 tahun menggunakan observatorium berbasis darat dan Teleskop Luar Angkasa Hubble. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan Juni di jurnal Icarus, dr. De Pater dan rekan-rekannya adalah tersangka utama dalam pembersihan awan ini: Matahari.

Neptunus, planet beku yang penuh dengan badai hipersonik, hanya dikunjungi oleh satu pesawat ruang angkasa, Voyager 2, yang diluncurkan pada tahun 1989. Dengan demikian, tidak banyak yang diketahui secara pasti tentang planet tersebut, termasuk sifatnya yang eksentrik. awan hidrokarbon.

Sampai utusan robot lain muncul untuk menyambut Neptunus, para astronom harus mengandalkan teleskop untuk menguraikan rahasianya. Tertarik dengan pose raksasa es setengah telanjang, sebuah tim dipimpin oleh Andy Chavezsekarang menjadi mahasiswa pascasarjana di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, akan segera bekerja.

Para peneliti menggabungkan gambar yang diambil oleh Hubble, Observatorium Keck di Hawaii, dan Observatorium Lick di California untuk membuat album gambar Neptunus selama 29 tahun sejak tahun 1994. Mereka kemudian membandingkannya dengan siklus matahari.

Matahari mengalami siklus hiperaktivitas dan jeda, yang berlangsung dari delapan hingga 14 tahun, didorong oleh pembalikan medan magnet Matahari yang sering terjadi. ini kursus Tampaknya naik dan turun sinkron dengan tutupan awan Neptunus. Pada tahun 2002 dan 2015, misalnya, Neptunus menampilkan awan yang tak terhitung jumlahnya, panas setelah puncak aktivitas matahari pada kedua kesempatan tersebut. Pengeboman sinar ultraviolet diperkirakan memicu reaksi kimia yang menciptakan awan di langit planet yang halus.

Sebaliknya, selama perihelion, selubung uap Neptunus menipis—walaupun tidak diketahui mengapa kelangkaan awan saat ini begitu ekstrem dibandingkan siklus sebelumnya.

dia memiliki Dia Usul Bahwa dua benda langit yang sangat jauh ini mungkin terhubung dengan cara ini adalah mustahil. Namun penelitian ini memberikan bukti terkuat bahwa gaya berawan Neptunus dapat dikaitkan dengan semburan matahari, yang menunjukkan dinamika kabut raksasa es itu.

“Emisi ultraviolet dari matahari dapat mendikte struktur awan Neptunus seperti konduktor orkestra yang memberikan arahan kepada seorang pemain biola yang berjarak 2,8 miliar mil jauhnya,” katanya. Berikan Tremblay, seorang ahli astrofisika di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian yang tidak terlibat dalam pekerjaan ini. “Ini bukti lebih lanjut bahwa matahari kita benar-benar menguasai tata surya, bahkan di wilayah terjauhnya.”

Heidi HamillHasilnya juga dipuji oleh seorang astronom planet dan wakil presiden sains di Asosiasi Universitas untuk Penelitian Astronomi yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.

“Salah satu hal yang selalu saya nikmati tentang mempelajari Neptunus adalah bahwa itu tidak pernah sama,” katanya. “Studi ini membantu kita lebih memahami mengapa itu terjadi.”

Tetapi segelintir siklus matahari tidak cukup untuk memahami mekanisme yang menciptakan awan-awan ini, juga tidak dapat memastikan bahwa korelasi antara keduanya merupakan penyebab. Para ilmuwan dengan penuh semangat mengantisipasi maksimum matahari berikutnya, Prediksi untuk tahun 2025Penasaran ingin melihat apakah awan planet akan mekar segera setelahnya.

“Dengan planet ekstrasurya seperti Neptunus dan Uranus, Anda harus memainkan permainan yang panjang,” kata Dr. Hamill.