Mengamankan mineral penting yang tidak dimiliki Amerika dan sekutunya

Mineral kritis adalah landasan ekonomi global, penting untuk kemampuan maju yang menjadi tumpuan militer top dunia. Logam seperti tembaga, nikel, dan kobalt ada di mana-mana di dunia mekanik, mulai dari mesin pesawat terbang dan kabel listrik hingga mesin industri dan kendaraan listrik. Namun, cadangan mineral, dan tempat pengolahannya, terkonsentrasi secara tidak merata secara global.

Mengingat kebutuhan mereka dalam ekonomi global dan keseimbangan kekuatan militer, Amerika Serikat harus mengadopsi strategi ekspansif untuk mengamankan mineral penting. Lebih rumit lagi, sumber potensial mineral vital berada di negara-negara berisiko tinggi dan ditambang oleh perusahaan non-AS, seringkali dari China.

Indonesia memproduksi 48% Bijih nikel di dunia dan perusahaan China ekspansi Dominasi nikel mereka di sana, mereka berinvestasi lebih dari 14 miliar dolar AS proyek selama sepuluh tahun terakhir. Rusia memproduksi 17% Nikel kelas satu dunia yang penting untuk baterai kendaraan listrik, diproduksi China 20%.

Amerika Serikat hanya memiliki 0,4% (370.000 ton) cadangan nikel global, dan hanya memproduksi 0,5% (18.000 ton) bijih nikel dunia. Satu-satunya tambang penghasil nikel di Amerika Serikat – Tambang Elang di Michigan –Pengiriman bijihnya ke luar negeri Penyulingan dijadwalkan akan ditutup 2025.

Konsumsi nikel tahunan Amerika Serikat adalah sekitar 80.000 ton, jadi meskipun ia memurnikan semua produksi bijihnya, ia masih perlu mengimpor nikel. Dan bahkan jika AS menambang semua cadangan nikelnya, pada tingkat cadangan saat ini, itu hanya akan cukup untuk bertahan selama 4,6 tahun.

Amerika Serikat kekurangan cukup mineral penting lainnya (seperti galium, grafit, yttrium, bismut, dan tanah jarang) untuk swasembada dan harus mengimpornya. Tetapi sekutunya tidak memiliki cadangan yang cukup, atau saya tidak memiliki cukup untuk memenuhi permintaan Amerika. Survei Geologi AS mengatakan China menghasilkan 70% bijih tanah jarang di dunia, sedangkan Amerika Serikat dan sekutunya menghasilkan 23%.

Amerika Serikat harus dapat mengandalkan produknya sendiri dan produk sekutunya untuk memenuhi tuntutannya. Tetapi sekutu yang memproduksi logam tanah jarang sering menggunakannya di dalam negeri atau mengirimkannya ke China untuk dimurnikan, sehingga membatasi akses AS. Misalnya, penambang tanah jarang Australia akan menjual VHM Limited 60% Dari produksinya hingga raksasa bumi langka China, Shenghe.

Untuk mengamankan mineral yang memadai untuk ekonomi dan militernya sambil mengembangkan produksi dalam negeri, Amerika Serikat harus mengadopsi strategi mineral kritis yang melampaui “pasokan internal” dan “dukungan sekutu”. Pemerintah harus secara finansial mendukung perusahaan AS untuk membantu mereka mengamankan perjanjian pasokan dengan perusahaan tepercaya, mengakuisisi tambang yang ada di luar negeri, dan mengembangkan tambang baru di luar negeri. Mengingat kelangkaan perusahaan pertambangan AS yang berpengalaman dan bermodal besar, perusahaan besar dan kecil dari Kanada dan Australia harus menjadi mitra yang memenuhi syarat dengan perusahaan AS dalam strategi ini.

Langkah pertama adalah bagi pemerintah AS untuk membuat daftar perusahaan dari mana perusahaan AS dapat mengambil sumber mineral – seperti dalam kasus produsen magnet tanah jarang yang membeli oksida dari perusahaan Australia Lynas fasilitas di Malaysia.

Keuntungan membeli tambang yang sudah ada adalah mereka telah membuktikan produksinya, dan perusahaan pertambangan Kanada dan Australia sudah melakukannya. Baru-baru ini, perusahaan Australia Rio Tinto Dijamin kontrol langsung Tambang tembaga dan emas Oyu Tolgoi di Mongolia. Untuk lebih mengurangi risiko pasokan dan memperkuat kemitraan ekonomi, pemerintah AS dapat bekerja sama dengan pemerintah negara tuan rumah untuk mengidentifikasi tambang yang akan diakuisisi, membantu mendanai pembelian oleh perusahaan AS, dan menetapkan proses untuk menyelesaikan setiap perselisihan.

Pengembangan tambang menelan biaya miliaran dolar di muka, dan mendapatkan modal pada tingkat yang wajar, terutama untuk proyek di negara berisiko tinggi, sulit dilakukan. Pemerintah AS bisa memberikan modal murah bagi perusahaan AS untuk mengembangkan tambang tersebut. Perusahaan AS dapat bermitra dengan perusahaan Kanada dan Australia yang ingin mengembangkan tambang di luar negeri, seperti BHP, yang telah berinvestasi $40 juta di Proyek Nikel Kabanga di Tanzania.

Perusahaan AS dapat mengidentifikasi proyek, mencari dukungan keuangan dari pemerintah AS, dan membantu bernegosiasi dengan negara tuan rumah untuk mendapatkan konsesi pertambangan.