Astronot James McDevitt, yang memimpin misi Apollo 9, telah meninggal pada usia 93 tahun

James McDevitt, yang memimpin misi Apollo 9 untuk menguji set peralatan lengkap pertama untuk pergi ke bulan, telah meninggal. Dia berusia 93 tahun.

McDevitt juga komandan misi Gemini 4 pada tahun 1965, di mana teman dan rekannya Ed White melakukan perjalanan ruang angkasa pertama di Amerika Serikat. Gambarnya tentang putih selama perjalanan ruang angkasa telah menjadi ikon.

Dia melewatkan kesempatan untuk mendarat di bulan dan malah menjadi manajer program badan antariksa untuk lima misi Apollo setelah pendaratan Apollo 11 di bulan.

NASA mengatakan Senin bahwa McDevitt meninggal Kamis di Tucson, Arizona.

Pada penerbangan pertamanya pada tahun 1965, McDevitt menyatakan bahwa dia melihat “sesuatu di sana” tentang seperti apa bir yang terbang keluar dari pesawat ruang angkasa Gemini-nya.

Orang-orang menyebutnya UFO dan McDivitt kemudian bercanda bahwa dia telah menjadi “ahli UFO yang terkenal di dunia.” Bertahun-tahun kemudian, dia menemukan bahwa itu hanya pantulan sekrup di jendela.

Apollo 9, yang mengorbit Bumi dan tidak melangkah lebih jauh, adalah salah satu misi luar angkasa yang paling tidak diingat untuk program NASA. Dalam sejarah lisan 1999, McDevitt mengatakan bahwa dia tidak terganggu karena dia diabaikan: “Saya dapat melihat mengapa itu tidak mendarat di bulan, Anda tahu. Jadi itu bukan bagian dari Apollo. Tapi modul bulan itu … kunci seluruh program.”

Misi McDevitt, terbang bersama rekan kru Apollo 9, Rusty Schweickart dan David Scott, adalah uji ruang pertama dari pendarat bulan ringan, yang disebut Spyder. Tujuan mereka adalah untuk melihat apakah orang bisa tinggal di dalamnya, apakah bisa berlabuh di orbit dan — sesuatu yang menjadi penting dalam krisis Apollo 13 — jika mesin modul bulan dapat mengontrol susunan pesawat ruang angkasa, termasuk modul perintah Gumdrop.

Di awal pelatihan, McDevitt tidak terkesan dengan betapa rapuhnya modul bulan: “Saya melihat ke dermaga saya dan dia melihat saya, dan kami berkata, ‘Ya Tuhan! Apakah kita benar-benar akan menerbangkan sesuatu seperti ini? “Jadi itu benar-benar chintzy…. itu seperti plastik dan kertas timah dengan selotip dan pin!”

Tidak seperti banyak rekan astronotnya, McDevitt tidak mendambakan terbang sejak kecil. Dia baik dalam hal itu.

McDevitt tidak punya uang untuk kuliah, yang dibesarkan di Kalamazoo, Michigan. Dia bekerja selama setahun sebelum masuk sekolah menengah. Ketika dia bergabung dengan Angkatan Udara pada usia 20, tak lama setelah pecahnya Perang Korea, dia belum pernah naik pesawat. Dia diterima untuk melatih pilot sebelum dia lepas landas.

“Untungnya, aku mencintainya,” kenangnya kemudian.

McDevitt menerbangkan 145 misi tempur di Korea dan kembali ke Michigan di mana ia lulus dari Universitas Michigan dengan gelar Teknik Penerbangan. Dia kemudian menjadi pilot uji elit di Pangkalan Angkatan Udara Edwards dan menjadi siswa pertama Sekolah Eksperimental Penelitian Aerospace Angkatan Udara. Militer terlibat dalam misi luar angkasa manusia yang kemudian ditinggalkan.

Pada tahun 1962, NASA memilih McDevitt untuk menjadi bagian dari astronot kelas kedua, sering disebut “Sembilan Baru”, bergabung dengan Neil Armstrong, Frank Borman, Jim Lovell, dan lainnya.

McDivitt telah dipilih untuk memimpin misi Gemini dua orang kedua, bersama dengan White. Misi empat hari pada tahun 1965 mengelilingi dunia sebanyak 66 kali.

Penerbangan Apollo 9 memakan waktu 10 hari pada Maret 1969 – empat bulan sebelum mendarat di bulan – dan relatif bebas masalah dan tenang.

“Setelah saya terbang dengan Apollo 9, jelas bagi saya bahwa saya tidak akan menjadi orang pertama yang mendarat di bulan, yang penting bagi saya,” kenang McDevitt pada 1999. Ini penting bagi saya.”

Jadi, McDevitt pindah ke manajemen, pertama di modul bulan Apollo, dan kemudian bagian Houston dari keseluruhan program.

McDevitt meninggalkan NASA dan Angkatan Udara pada tahun 1972 untuk mengambil serangkaian pekerjaan industri swasta, termasuk kepala divisi kereta api Pullman dan posisi senior di perusahaan luar angkasa Rockwell International. Ia pensiun dari tentara dengan pangkat brigadir jenderal.