Misi khusus pertama ke stasiun luar angkasa akhirnya akan kembali ke rumah

Pesawat ruang angkasa itu bernama Crew Dragon pencarian Pesawat itu berangkat dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada Minggu malam, membuka jalan bagi kembalinya empat astronot khusus ke Bumi.

Setelah perlahan-lahan mundur dari lab yang mengorbit, Endeavour sekarang dalam posisi untuk melakukan burn out orbit pada hari Senin, mendorongnya ke atmosfer Bumi. Setelah penerbangan singkat yang berapi-api melalui atmosfer, pesawat ruang angkasa akan meluncur di lepas pantai Jacksonville, Florida, pada pukul 13:06 ET (17:06 UTC).

Setelah mendarat, komandan misi Ax-1 Michael Lopez-Alegria, pilot Larry Connor dan spesialis misi Eitan Stipe dan Mark Pathy akan menghabiskan 17 hari di luar angkasa setelah peluncuran 8 April. Itu merapat di stasiun luar angkasa, tetapi misi itu akhirnya diperpanjang seminggu karena cuaca buruk di daerah pendaratan Naga di sekitar Florida.

Axiom Space telah bersaing untuk mendapatkan kesempatan mengirim misi berawak ini ke stasiun luar angkasa dan memiliki rencana untuk “misi astronot khusus” tambahan di masa depan ketika ruang tersedia dalam jadwal sibuk stasiun. Aksioma memberi kompensasi kepada NASA untuk makanan, air, udara, dan sumber daya lain yang digunakan oleh para astronot yang berkunjung. Namun, sebagai bagian dari kontrak perusahaan dengan NASA, Axiom tidak bertanggung jawab atas sumber daya tambahan yang dikonsumsi selama masa tinggal yang diperpanjang.

NASA, SpaceX dan Axiom melakukan operasi bersama selama waktu ini pencarian Berlabuh di stasiun luar angkasa. Namun, setelah sekitar 30 menit undock, Badan antariksa mengatakan Partisipasinya dalam misi akan berakhir, dan seluruh operasi pendaratan dan pemulihan akan diserahkan kepada SpaceX dan Axiom.

Masing-masing astronot pribadi membayar $55 juta untuk perjalanan mereka ke stasiun luar angkasa dan menginap di sana. Meskipun ada beberapa kosmonot swasta yang mengunjungi stasiun luar angkasa dalam dua dekade terakhir, pemerintah Rusia telah melakukan misi ini, dan kosmonot aktif telah memimpin penerbangan.

Axiom berharap untuk mengirim hingga dua misi khusus setiap tahun dalam persiapan untuk membangun unitnya sendiri untuk bergabung dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2024. Perusahaan ini berada di garis depan perusahaan AS yang mencoba mengembangkan peluang komersial di orbit rendah Bumi. Permintaan awal untuk penerbangan aksioma menunjukkan bahwa ada minat yang signifikan dalam aktivitas manusia khusus di orbit rendah Bumi — dari pariwisata hingga olahraga hingga manufaktur — tetapi pertanyaan tetap ada tentang kelayakan jangka panjang dari rencana semacam itu tanpa dana yang signifikan dari NASA.

Satu hal yang tampak jelas: Penerbangan luar angkasa orbital pribadi akan sangat berbeda. Sebelum peluncuran misi Ax-1, perusahaan dan astronot swasta mengatakan penerbangan mereka terutama tentang melakukan penelitian ilmiah. Namun, dalam waktu sekitar satu jam setelah peluncuran, Axiom Space mengumumkan pembuatannya Di pasar token yang tidak dapat dipertukarkan untuk penjualan barang digital.

Sementara itu, NASA sangat ingin membawa astronot Axiom kembali ke Bumi karena empat astronot profesional yang melakukan perjalanan dalam misi Crew-4 berada di Florida, siap lepas landas. Tiga astronot NASA dan satu anggota kru Italia akan meluncurkan kapsul Dragon baru, kebebasanpaling lambat hari rabu.