Ketakutan China untuk menciptakan NATO di Indo-Pasifik lebih merupakan mitos daripada kenyataan

Kekhawatiran China bahwa Amerika Serikat sedang berusaha membangun “NATO versi Indo-Pasifik” memiliki satu masalah besar: upaya sebelumnya pada tahun 1970-an gagal, dan sebagian besar negara Asia tidak tertarik untuk mencoba lagi.

Menteri Luar Negeri China Wang Yi mengangkat alis pada hari Senin ketika dia menuduh Amerika Serikat Ingin membentuk aliansi militer gaya NATO “Untuk mempertahankan sistem hegemoni yang dipimpin AS.” Tuduhan itu mengulangi pembenaran Presiden Rusia Vladimir Putin untuk invasi ke Ukraina, menimbulkan pertanyaan tentang apakah Beijing suatu hari nanti akan mengambil tindakan militer pencegahan serupa di wilayah tersebut.

Tetapi dengan negara-negara Eropa semakin terbuka untuk bergabung dengan koalisi militer pimpinan AS, pemerintah Asia yang belum memiliki perjanjian pertahanan bersama dengan Amerika enggan untuk mendekati mereka. Banyak yang secara ekonomi bergantung pada China, yang ekonominya 10 kali lipat dari Rusia, dan telah menolak memihak dalam perjuangan geopolitik yang lebih luas di antara ekonomi terbesar dunia.

“Tentu saja ini bukan batu loncatan untuk kawasan kami,” kata Marti Natalegawa, menteri luar negeri Indonesia dari 2009 hingga 2014, tentang NATO Indo-Pasifik. “Setiap kali saya berbicara tentang Asia Tenggara atau Indo-Pasifik secara umum, upaya kami selama beberapa dekade adalah membangun struktur keseluruhan di alam, daripada kembali ke Perang Dingin lama, jenis perpecahan Timur-Barat.”

Politik luar negeri modern Asia Tenggara sebagian besar ditujukan untuk menghindari menjadi medan pertempuran dalam persaingan kekuatan besar, seperti yang terjadi selama Perang Vietnam dan konflik berdarah lainnya. Pada saat itu, Amerika Serikat dan kekuatan kolonial lainnya berusaha untuk membentuk Organisasi Perjanjian Asia Tenggara sebagai NATO regional untuk memerangi komunisme, tetapi mengalami masalah organisasi dan akhirnya dibubarkan pada tahun 1977.

Sementara Beijing telah lama mendapat manfaat dari perdamaian di kawasan yang didukung oleh militer AS, selama beberapa dekade terakhir Amerika telah dituduh “memiliterisasi” Laut China Selatan dan berusaha menahan kebangkitan China. Pada saat yang sama, reputasi China telah dirusak oleh meningkatnya desakan pada wilayah yang disengketakan di sepanjang perbatasan India dan Laut China Selatan, dan penggunaan paksaan ekonomi terhadap Australia, Korea Selatan, Jepang, dan negara-negara lain.

“Saya tidak bisa memikirkan satu negara pun di kawasan ini yang tidak memiliki kekhawatiran tentang perilaku orang China,” kata Bilhari Koseikan, yang merupakan birokrat tinggi di kementerian luar negeri Singapura hingga 2013.

Sementara Amerika Serikat memiliki pengaturan keamanan dengan sebagian besar negara di Asia, mereka secara fundamental berbeda dari NATO, yang menyediakan pertahanan bersama jika satu anggota diserang.

Semua perjanjian pertahanan timbal balik AS di Asia – dengan Jepang, Korea Selatan, Filipina, dan Australia – bersifat bilateral dan telah ada selama beberapa dekade. Perjanjian lain dalam “formasi lima-empat-tiga-dua” yang dikutip Wang China pada hari Senin – Lima Mata, Kuartet dan Okus – tidak mengandung komitmen militer.

“Ini sangat berbeda dengan kewajiban perjanjian formal untuk secara otomatis berperang dengan kekuatan besar,” kata Rory Medcalf, kepala Sekolah Keamanan Nasional Universitas Nasional Australia yang menulis “The Indo-Pacific Empire: China, America and the Kontes Wilayah Penting Dunia.”

Satu-satunya kartu di kawasan itu adalah Taiwan, yang merupakan masalah utama yang menjadi perhatian China dan titik ketegangan terbesar dengan Amerika. Sementara Amerika Serikat secara resmi mengakhiri perjanjian pertahanannya dengan Taiwan pada 1970-an ketika mengakui Beijing sebagai pemerintah sah China, banyak analis masih mengharapkan Amerika Serikat dan sekutunya untuk campur tangan dalam konflik.

Namun, para pemimpin AS dan Taiwan telah menghindari deklarasi kemerdekaan formal yang akan memicu perang, dan China menghadapi sejumlah risiko jika menyerang—termasuk mendorong Asia ke dalam aliansi keamanan yang lebih formal dengan Amerika Serikat.

“Satu-satunya cara aliansi keamanan seperti itu bisa muncul adalah melalui semacam kejutan—lihat tanggapannya Invasi Rusia ke Ukrainakata Natasha Kassam, direktur Opini Publik dan Program Kebijakan Luar Negeri di Lowy Institute. “Negara-negara di kawasan itu harus merasa rentan oleh China untuk mempertimbangkan keberangkatan penting dari posisi mereka saat ini.”

Sekarang tidak ada indikasi itu. Pada tahun 2020, China sejauh ini merupakan mitra terbesar di Asia Tenggara dengan lebih dari $503 miliar barang yang diperdagangkan, dibandingkan dengan $301 miliar dari Amerika Serikat, menurut statistik ASEAN. Sekutu AS seperti Jepang juga menjadi sangat bergantung pada impor China.

Banyak negara di Asia Tenggara kini menginginkan Amerika Serikat untuk lebih terlibat secara ekonomi guna menyeimbangkan hubungan dengan China. Mereka telah menunggu selama berbulan-bulan bagi pemerintahan Biden untuk mengungkap strategi ekonomi Indo-Pasifik yang telah lama ditunggu-tunggu yang dimaksudkan sebagai alternatif dari kesepakatan perdagangan Asia-Pasifik yang ditarik oleh pemerintahan Trump pada tahun 2017.

Ini lebih ditujukan untuk menyeimbangkan hubungan kekuatan besar daripada melompat ke satu kubu, kata Carl Schuster, mantan direktur operasi di Pusat Intelijen Gabungan Komando Pasifik AS.

“Mereka tidak akan bergabung dengan aliansi yang menghubungkan mereka dengan aksi militer dalam menanggapi perkembangan yang tidak mengancam negara mereka,” katanya. “Mereka menginginkan kebebasan geopolitik untuk memilih tindakan mereka dan membentuk keadaan dan sifat keterlibatan mereka.”