Sepotong roket SpaceX dalam perjalanan untuk bertabrakan dengan sisi jauh bulan

SpaceX akan meninggalkan bekas permanen di luar angkasa. Para astronom mengatakan minggu ini bahwa bagian dari roket Falcon 9 yang diluncurkan pada Februari 2015 saat ini sedang dalam perjalanan untuk bertabrakan dengan Bulan dalam beberapa minggu.

Roket itu meninggalkan Cape Canaveral, Florida, dan meluncurkan Observatorium Iklim Luar Angkasa Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, sebuah proyek yang memungkinkan para peneliti untuk menyimpan data secara real time untuk peringatan dan prakiraan cuaca luar angkasa yang lebih akurat. berdasarkan NOAAMemperoleh data ini “penting”, karena peristiwa cuaca luar angkasa “berpotensi mengganggu hampir setiap sistem infrastruktur publik utama di Bumi.”

Selama penyebaran ini, tahap kedua Falcon 9, yang memberinya dorongan kedua untuk mencapai orbit yang diinginkan, kehabisan bahan bakar untuk kembali ke Bumi, menurut ahli meteorologi dan editor ruang angkasa Ars Technica Eric Berger. Tahap kedua telah mengorbit Bumi sejak itu, dan sekarang, menurut data yang dikumpulkan oleh para astronom, berada di jalur untuk mencapai Bulan.

Bill Gray, yang menulis perangkat lunak Project Pluto yang digunakan oleh astronom amatir dan profesional, telah mengumpulkan data dari pengamat ruang angkasa ini selama beberapa minggu terakhir untuk memprediksi kapan tabrakan akan terjadi. Berdasarkan informasi yang dia kumpulkan, akan ada file “efek tertentu” Dengan sisi jauh bulan pada 4 Maret, katanya.

ahli astronomi Jonathan McDowell Dia juga mengkonfirmasi tanggal tabrakan, tweeting Selasa, “Untuk siapa pun yang bertanya: Ya, tahap kedua Falcon 9 lama yang tersisa di orbit tinggi pada tahun 2015 akan menabrak bulan pada tanggal 4 Maret.”

Gray mengatakan tahap roket saat ini melayang menjauh dari Bumi dan keluar dari orbit Bulan dalam orbit yang “kacau”, tetapi dalam beberapa hari mendatang, roket itu diperkirakan akan berbalik dan menuju Bumi. Itu membuat “terbang dekat bulan” pada 5 Januari, tetapi 4 Maret adalah waktu lintasannya dan bulan akan bersilangan.

“Jika ini adalah batu, saya akan menjadi 100%,” tulis Gray di Project Pluto tentang kepastiannya bahwa fase kedua akan mencapai Bulan. “Tapi sampah antariksa bisa sedikit rumit. … Sebagai tebakan, prediksi di atas bisa salah beberapa kilometer dan detik dari waktu yang diharapkan. Kami akan membutuhkan (dan saya yakin kami akan) mendapatkan lebih banyak umpan balik pada awal Februari untuk menyempurnakan ramalan.”.

Sementara jalur tabrakan itu menarik, McDowell mengatakan di Twitter bahwa itu “bukan masalah besar”.

“Hal-hal yang tertinggal di orbit bulan tidak stabil,” tweetnya kepada seseorang yang bertanya apakah tabrakan itu disengaja. “[They] Anda pada akhirnya akan menabrak bulan atau bumi atau terganggu oleh orbit matahari.”

Gray setuju bahwa tidak ada kekhawatiran dari sudut pandang keamanan. Namun, katanya, ini adalah “kasus pertama yang tidak disengaja” dari sampah luar angkasa yang menabrak bulan yang dia kenal. Dia mengatakan misi luar angkasa lainnya dengan sengaja mengarahkan pendorong ke bulan.

Tidak jelas apakah para astronom yang terikat Bumi akan dapat mengamati tabrakan yang sebenarnya, kata Gray.

“Sebagian besar bulan menghalangi, dan bahkan jika itu di sisi dekat, dampaknya dua hari setelah bulan baru,” katanya.

Tapi itu bisa memberikan lebih banyak jawaban tentang komposisi bulan Bumi jika pengorbit bulan mampu memantau lokasi kecelakaan.

“Jika kita bisa mengatakan [lunar orbiter] Di mana tepatnya kawah itu, orang pada akhirnya akan melewati tempat itu dan dapat melihat kawah tumbukan yang sangat baru dan mungkin belajar sesuatu tentang geologi (yah, ilmu silanol) untuk bagian bulan ini,” kata Gray.

Lee Cohen

Lee Cohen adalah produser media sosial dan reporter populer untuk CBS News, yang berfokus pada masalah keadilan sosial.