Zara Rutherford menjadi wanita termuda yang menerbangkan dunia sendirian

(CNN) — Penerbang remaja Zara Rutherford telah menjadi wanita termuda yang terbang solo keliling dunia.

Pemuda 19 tahun, yang memiliki kewarganegaraan ganda Inggris-Belgia, mendarat di Bandara Kortrijk-Wevelgem di Belgia barat pada hari Kamis, perjalanan epik 41 negara yang membentang lebih dari 52.000 kilometer (32.300 mil), dan memecahkan dua Guinness World Records di proses.

“Saya berhasil,” kata Rutherford, yang menerima sambutan meriah saat kedatangannya, kepada wartawan.

Dia tidak hanya mengalahkan rekor yang dipegang oleh Shaesta Waiz dari Amerika, yang berusia 30 tahun ketika dia mengelilingi dunia tanpa pendamping pada tahun 2017, Rutherford juga sekarang memegang gelar sebagai wanita pertama yang mengelilingi dunia dengan pesawat microlight.

Dia juga orang Belgia pertama yang terbang keliling dunia sendirian.

Namun, perjalanan remaja itu menuju kejayaan bukannya tanpa tantangan.

Ketika Rutherford berangkat pada 18 Agustus 2021 dengan pesawat ultralight Shark yang dipesan lebih dahulu, dia yakin petualangan udaranya akan memakan waktu sekitar tiga bulan.

Misi selesai

Tapi dia diganggu oleh kemunduran, termasuk penundaan selama sebulan di Alaska dan Rusia karena “masalah visa dan cuaca,” mendorong jadwalnya mundur delapan minggu.

“Saya akan mengatakan bagian tersulit adalah terbang di atas Siberia – sangat dingin. Suhu di darat minus 35 derajat Celcius,” kata Rutherford saat konferensi pers pada hari Kamis.

“Jika mesin mati, saya akan membutuhkan waktu berjam-jam untuk menyelamatkan dan saya tidak tahu berapa lama saya bisa bertahan.”

Dia juga terpaksa melakukan pendaratan tak terjadwal di Redding, California karena visibilitas yang buruk akibat kebakaran hutan di wilayah Seattle dan kemudian ditolak izinnya untuk terbang di atas China.

Sementara dia diterbangkan ke berbagai tujuan, seperti Singapura, Mesir dan Yunani, bersama dengan Rusia dan Korea Selatan, Rutherford tidak dapat menjelajahi salah satu dari mereka di darat karena pembatasan Covid-19.

Bagian terakhir dari perjalanannya juga mengalami penundaan karena cuaca buruk, yang berarti tanggal penyelesaiannya dimundurkan seminggu lagi.

Misi pemecah rekor

Rutherford saat ini sedang dalam masa jeda dan berencana untuk masuk universitas pada bulan September untuk belajar teknik komputer. Meskipun kedua orang tuanya adalah pilot dan dia telah belajar terbang sejak dia berusia 14 tahun, Rutherford tidak mendapatkan lisensi pertamanya hingga tahun 2020.

Salah satu tujuan utamanya untuk tantangan ini, selain memecahkan rekor Waiz, adalah untuk memastikan visibilitas yang lebih besar bagi perempuan dalam penerbangan.

Tahun lalu, Rutherford berbicara tentang kekecewaannya pada kenyataan bahwa hanya 5,1% pilot maskapai penerbangan di seluruh dunia adalah wanita, menurut angka dari International Society of Women Airline Pilots (ISA).

Meningkatkan kesadaran

Rutherford telah mendukung dua badan amal dalam perjalanannya: Girls Who Code, yang membantu wanita muda memasuki ilmu komputer, dan Dreams Soar, sebuah organisasi nirlaba yang didirikan oleh Waiz, yang mendukung wanita dan gadis memasuki bidang STEM.

Dia berharap perjalanannya yang terkenal akan mendorong lebih banyak gadis dan wanita muda untuk mempertimbangkan karir di bidang penerbangan.

“Ini hal yang mudah untuk dikatakan, tetapi lakukan saja,” tambah Rutherford. “Jika Anda tidak mencoba dan melihat seberapa tinggi Anda bisa terbang, maka Anda tidak akan pernah tahu.”

Pesawat ultralight dua kursi tempat dia menyelesaikan perjalanan disediakan oleh Shark Aero, salah satu sponsor perjalanan, dengan penyesuaian seperti radio kedua, dan tangki bahan bakar tambahan di tempat kursi penumpang kedua biasanya duduk.

Rebecca Cairns dari CNN juga berkontribusi pada laporan ini.